Vauxhall Chevette: ‘Una escapada de la monotonía de la ciudad natal’

En el año en que terminó la Guerra de Vietnam y una química de Grantham se convirtió en la primera líder femenina del Partido Conservador, salió a la venta un automóvil que tocó más vidas que esos dos eventos juntos. El Chevette de 1975 llevó la movilidad asequible a millones de personas en todo el mundo. Producido en masa por el gigante automotriz General Motors y sus afiliados internacionales, fue apodado el Auto Mundial. En Estados Unidos y América del Sur se le llamó Chevrolet Chevette; en Japón, Isuzu Gemini; en otros lugares, Pontiac Acadian T1000. La versión británica fue el Vauxhall Chevette, con un precio de solo £1,593, o £11,846 ajustados por inflación.

Con un motor que ahorraba combustible y la gasolina a 16 peniques por litro, los propietarios podían escapar de la monotonía de su ciudad natal y descubrir nuevos lugares y estilos de vida. Decir que el Chevette ofrecía libertad suena grandioso, pero recuerda que hace medio siglo el transporte público era abismal. No había aerolíneas de bajo costo y mucho menos servicios de transporte a pedido. Mi amigo Steve compró un Chevette de segunda mano por £260. Le permitió ir a la universidad técnica, dos horas de ida y vuelta desde la pequeña casa de sus padres. Cuando su motor se averió, lo cambiamos por uno de un Vauxhall Viva para que pudiera llegar a tiempo a sus clases. Se convirtió en dibujante y luego en un arquitecto exitoso. La movilidad social siguió a la movilidad real.

Para 1978, el Chevette era el hatchback más vendido en el Reino Unido. En Estados Unidos, fue el automóvil pequeño más vendido durante dos años consecutivos a partir de 1979. Puede que fuera barato, pero con neumáticos radiales (superiores a los de cruz), una ventana trasera con calefacción y luces de marcha atrás, una novedad en ese entonces, el Chevette básico no era un trasto viejo. ¿Quién necesitaba control de clima de dos zonas cuando tenía un ventilador de calefacción de dos velocidades? El modelo GLS venía con ruedas deportivas y asientos de terciopelo de lujo.

Hoy en día, hay una red internacional de entusiastas que mantienen el automóvil en funcionamiento. Roberto F Neris, un empresario de Filadelfia y confeso obsesivo, posee 27 Chevettes, incluido un raro Buick Opel, otra variante. Por £3,000 puedes darle un hogar a un Vauxhall Chevette bien cuidado. O £115,000 te asegurarán la versión HSR anunciada recientemente, conducida por el piloto de rally británico Tony Pond.

En 1987, cuando salió de la línea de producción el último Chevette, se cerró un capítulo en la historia automotriz, pero aún puede enseñarnos algo. Los políticos que dicen querer impulsar la movilidad social deberían comenzar por reducir el costo de ser propietario de un automóvil.