Itamar Ben-Gvir: el intransigente con el que Netanyahu no puede vivir ni sin él.

En las primeras horas del viernes por la mañana, cuando comenzaron a llegar noticias de un misterioso ataque aéreo cerca de la ciudad iraní de Isfahán, los ministros israelíes recibieron instrucciones de la oficina del primer ministro, Binyamin Netanyahu, de guardar silencio al respecto.

Como parte de la respuesta «calibrada» de Israel al fallido ataque con misiles y drones iraníes cinco días antes, se decidió que el gobierno no reconocería oficialmente haber ordenado el ataque.

Todo el gabinete obedeció la orden, con la excepción de un ministro. El ministro de seguridad nacional Itamar Ben-Gvir, quien lidera el partido de extrema derecha Jewish Power, publicó una palabra en Twitter/X: «Dardale».

Fue una elección interesante de palabra, probablemente influenciada por el hijo de 18 años del ministro, un futbolista aficionado que maneja las redes sociales de su padre. Dardale es una jerga hebrea para un disparo débil e ineficaz hacia la portería, un golpe desperdiciado que el portero salva sin esfuerzo.

Unas horas más tarde, cuando surgieron más detalles de diversas fuentes, corroborados por imágenes de satélite, se supo que el ataque israelí, siguiendo la analogía futbolística, no fue un dardale. Fue más bien como un disparo brillantemente ejecutado desde 40 yardas que desconcertó al portero y se coló en la esquina superior de la portería de la nada.

Misiles de largo alcance, disparados desde algún lugar sobre Irak, destruyeron el radar de una batería de misiles S300 suministrada por Rusia. No solo era el sistema de defensa aérea más sofisticado operado por Irán, sino que estaba posicionado para proteger instalaciones clave de investigación nuclear cercanas.

Ben-Gvir, de 47 años, había admitido inadvertidamente que, a pesar de su grandilocuente título ministerial (un nuevo cargo que había exigido 16 meses antes cuando se formó el gobierno de Netanyahu), no había sido informado de antemano sobre el plan de ataque. Para su frustración, no es miembro del gabinete de guerra, a petición de Benny Gantz, el líder centrista que se unió a un gabinete de emergencia después de que estallara el conflicto con Hamás en octubre.

Esa no fue la única forma en que Ben-Gvir pudo haberse sentido superado el viernes. En un movimiento coordinado, la administración de Estados Unidos y la Unión Europea anunciaron sanciones contra varios destacados líderes y organizaciones de extrema derecha que presuntamente orquestan ataques violentos contra palestinos en Cisjordania ocupada. Entre ellos se encontraba Bentzi Gopstein, quien durante muchos años ha sido mentor de Ben-Gvir y sigue siendo uno de sus asesores más cercanos.

Otro de los activistas sancionados fue hasta hace poco asistente parlamentario de Jewish Power. La esposa de Ben-Gvir es miembro del comité de supervisión de una de las organizaciones sancionadas y su jefe de gabinete es el asesor legal de otra.

Este fue un ataque dirigido por parte de Estados Unidos y Europa contra la estructura de extrema derecha que ha estado apoyando a Ben-Gvir y su partido durante años. Es difícil evaluar el impacto que tendrá. Las personas y organizaciones sancionadas encontrarán mucho más difícil recaudar fondos en el extranjero y dentro de Israel. Tendrán un acceso limitado a sus cuentas bancarias, ya que los bancos israelíes temen alienar a sus socios comerciales en Estados Unidos y Europa.

Pero más que nada, es un disparo de advertencia para todo el gobierno de Netanyahu: una evidencia de que si bien la administración Biden y los principales gobiernos europeos han respaldado a Israel contra Irán y, a pesar de las reservas, siguen apoyando su guerra contra Hamás en Gaza, están comenzando a prestar mucha más atención a las acciones de Israel en Cisjordania, especialmente a los colonos que atacan a los palestinos allí. Incluso aquellos con estrechos vínculos con los miembros del gabinete de Netanyahu.

Netanyahu el viernes se mantuvo notablemente en silencio. Nadie se comunicó con Ben-Gvir en su nombre. En cambio, hubo filtraciones durante todo el día de «miembros del gobierno de alto rango» que criticaban al ministro desobediente por «dañar la seguridad nacional» con su tweet.

Aunque esto ha alimentado algunas especulaciones sobre una posible ruptura en el gabinete, sería prematuro predecir la salida de Ben-Gvir. Sin los seis miembros de Jewish Power en la Knéset, el parlamento de Israel, Netanyahu no tiene mayoría.

Proscrito y rechazado por las FDI: el pasado controvertido de Ben-Gvir

Ben-Gvir comenzó su carrera política en partidos de extrema derecha israelíes cuando era adolescente. Se convirtió en líder de la juventud de Kach, un movimiento abiertamente antiárabe. Poco después, el partido fue prohibido por el gobierno israelí como una organización terrorista cuando uno de sus miembros masacró a 29 fieles en una mezquita de Hebrón en 1994.

Durante años, Ben-Gvir perseveró en un movimiento que fue marginado por la mayoría de la sociedad israelí. Fue objeto de docenas de investigaciones policiales y acusaciones, y las Fuerzas de Defensa de Israel se negaron a reclutarlo debido a que representaba un riesgo para la seguridad. En cambio, estudió derecho y estableció un pequeño bufete que defendía principalmente a radicales israelíes acusados de violencia contra árabes. Junto con un puñado de veteranos de Kach, en cada elección intentó cambiar el nombre del partido y su manifiesto ligeramente para eludir las leyes que prohibían la participación de partidos que abiertamente promovieran el racismo.

Durante años, fueron rechazados por el resto del establecimiento político e incluso cuando se presentaron a elecciones, no lograron superar el umbral electoral del 3,25 por ciento. Eso cambió en 2019, cuando Netanyahu, temiendo no lograr la reelección, comenzó a presionar a Ben-Gvir para que fusionara su partido con otros grupos de extrema derecha y fundamentalistas, con la esperanza de reunir todos los votos posibles de derecha, por extremos que fueran, para construir una mayoría.

Fue esta táctica la que finalmente aseguró el regreso de Netanyahu en las elecciones de 2022, cuando la lista del Sionismo Religioso, de la cual Jewish Power es un elemento central, obtuvo un total de 14 escaños. El precio de Ben-Gvir fue el ministerio de seguridad pública, a cargo de la policía y los servicios penitenciarios, junto con poderes adicionales.

Ben-Gvir se enorgullece de ser un «casero loco», pero hasta ahora su retórica dura contra el crimen no ha dado resultados, con tasas de asesinato en aumento y su represión de los derechos de los prisioneros palestinos se cree que es una de las razones por las que Hamás lanzó su ataque sorpresa el 7 de octubre.

Netanyahu es consciente de que un político al que legitimó se está convirtiendo en un problema de seguridad nacional. Ahora se ha delegado la toma de decisiones clave en foros ministeriales más pequeños que no incluyen a Ben-Gvir. Hace tres semanas, después de una tensa llamada telefónica con el presidente Biden, quien exigió que Israel permitiera más suministros humanitarios a Gaza, Netanyahu se apresuró a someter a votación del gabinete la aceptación de las demandas de Biden antes de que Ben-Gvir pudiera llegar a la reunión.

El tweet de Ben-Gvir el viernes desestimando el ataque contra Irán siguió a una serie de declaraciones y publicaciones en redes sociales criticando al gobierno, del cual él es miembro, por reducir la operación en Gaza. Él se está posicionando abiertamente para las próximas elecciones, en las que desafiará a Netanyahu y se presentará como el único «verdadero» derechista.

Netanyahu, mientras tanto, no tiene poder para disciplinar a su propio ministro de seguridad nacional.