Después de décadas de pasar la pelota, el escándalo de la sangre debe terminar.
Cuando Peter Burney compareció ante la Investigación sobre la Sangre Contaminada en junio de 2019, hizo una sombría predicción: «Soy una de las personas que no vivirá para ver el final de esta investigación». El gerente de oficina de 60 años de Stockport tenía razón. Después de contraer hepatitis C por transfusiones de sangre contaminada cuando era joven, murió de insuficiencia hepática apenas seis meses después.
El próximo mes, casi siete años después de que se convocara la investigación, su presidente, Sir Brian Langstaff, publicará su informe final. Será una lectura difícil. Más de 30,000 pacientes del NHS fueron expuestos al VIH y hepatitis C por productos sanguíneos contaminados administrados en las décadas de 1970 y 1980. Más de 3,000 han muerto, 680 de ellos durante la investigación, como Burney.
Estamos lanzando una campaña por una indemnización completa y justa para las víctimas del escándalo y sus familias. Debe ser entregada sin demora.
Las víctimas nunca han sido compensadas porque el gobierno nunca admitió responsabilidad. En cambio, se les ha obligado a solicitar, con humildad, «pagos de apoyo» discrecionales y escasas asignaciones para vivir. En algunos casos, los pacientes con dificultades, muchos de los cuales ya no podían trabajar, tuvieron que entregar las escrituras de sus hogares. Los cónyuges en duelo podían solicitar «complementos de ingresos», pero esto estaba reservado para personas de bajos ingresos. Lo que también sorprenderá a muchos lectores es que los padres que perdieron hijos y los hijos que perdieron padres no han recibido nada.
Como dijo Burney, los sobrevivientes sufrieron la indignidad de «tener que depender de las limosnas sujetas a pruebas de recursos de las mismas personas que encubrieron este asesinato en masa». Poco antes de morir, dijo: «Tenemos que mendigar. Hacen que nunca sea suficiente».
Seamos claros. Esta fue una tragedia causada por el hombre: aquellos que murieron fueron asesinados por el estado. Sin embargo, nunca ha habido una disculpa adecuada; nadie ha asumido la responsabilidad. Al principio, las intenciones de los médicos en el centro del escándalo pueden haber sido nobles: utilizar nuevos productos para coagular de manera más efectiva la sangre de los hemofílicos. Sin embargo, incluso cuando los peligros se hicieron evidentes, se continuó administrando sangre contaminada, gran parte de ella comprada en los Estados Unidos, donde era proporcionada por prisioneros y drogadictos, sin que los pacientes supieran los riesgos. En los casos más atroces, se les administró productos contaminados a niños hemofílicos no infectados para que los médicos pudieran controlar la velocidad a la que se infectaban. El principio de «no hacer daño» parecía haber sido abandonado.
La evidencia presentada durante la investigación ha revelado que la crisis se vio exacerbada por una cultura de secreto arraigada. Se cambiaron los registros médicos y se destruyeron documentos oficiales. Se hizo creer a muchos pacientes que su enfermedad era autoinfligida: una táctica común era decir a las víctimas que su daño hepático se debía al alcohol o a sus inclinaciones sexuales.
El instinto de secreto, de encubrir los actos indebidos en lugar de arrojar luz y resolver un problema, es una enfermedad en el corazón mismo del estado británico. Una y otra vez, desde la tragedia de Hillsborough hasta el escándalo de Horizon de la Oficina de Correos, el impulso en Westminster y Whitehall ha sido enterrar la verdad en lugar de asumir responsabilidad. Tony Blair, al describir un profundo arrepentimiento en sus memorias de 2010, escribió: «Idiota. Tonto, irresponsable y estúpido imbécil… Me estremezco ante la imbecilidad de ello». ¿A qué se refería el error? ¿La guerra de Irak? ¿El asunto Bernie Ecclestone? No, se refería a la Ley de Libertad de Información de Nueva Labor. Una cultura de secreto enfrenta al estado contra el individuo. Hace casi imposible que los ciudadanos descubran la verdad y corrijan las injusticias. Esto contribuye a la apatía, fomenta la desilusión y alienta las teorías de conspiración.
Finalmente, el fin del escándalo de la sangre contaminada está a la vista. Pero esto debe ser verdaderamente el final. Esta es la tercera investigación oficial: la investigación Archer, que concluyó en 2009, y la investigación Penrose, publicada en 2015, fueron obstaculizadas y no lograron brindar justicia a las víctimas. La investigación de Langstaff ha recibido el pleno respaldo del estado, con testigos obligados a asistir. Sus recomendaciones deben ser implementadas en su totalidad.
Sin embargo, ya hay señales de que los ministros están retrasando las cosas. La semana pasada, eliminaron discretamente de la legislación futura cualquier referencia a un plazo para el establecimiento de un organismo de compensación dirigido por un juez. Eso debe revertirse: el organismo debe establecerse de inmediato. Se debe pagar una compensación completa y un apoyo continuo a las víctimas y a los hijos y padres de los fallecidos. Se debe hacer una disculpa oficial. El escándalo de la sangre contaminada avergüenza a nuestro país. Es una vergüenza sangrienta.
