Mark Menzies renuncia como diputado conservador después de acusaciones de fraude y mala conducta.
Mark Menzies renunciará como diputado en las próximas elecciones generales después de que una investigación del periódico The Times revelara acusaciones de mal uso de fondos de campaña y de haber exigido miles de libras a un activista anciano para pagar a «gente mala» que lo había encerrado en un piso.
El diputado de Fylde, de 52 años, anunció el domingo que había renunciado al Partido Conservador y no se presentaría a la reelección después de que el partido dijera que una investigación había encontrado un «patrón de mala conducta».
Los conservadores también dijeron que Menzies podría haber violado los principios de Nolan que rigen los estándares en la vida pública.
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Ya se le había suspendido la disciplina y había perdido su cargo como enviado comercial del gobierno después de que The Times revelara que utilizó £14,000, donados por simpatizantes políticos para la campaña, para pagar sus facturas médicas personales.
Menzies también llamó a Katie Fieldhouse, de 78 años, su exjefa de campaña, a las 3:15 a.m. en diciembre exigiendo £5,000 del fondo de campaña para pagar a «gente mala» que, según él, lo había encerrado en un piso.
La suma exigida, que aumentó a £6,500, finalmente fue pagada por uno de los miembros del personal de Menzies, quien retiró el dinero de su cuenta personal de ISA. Más tarde, fue reembolsada con el dinero de los donantes.
Otro asistente, un hombre de 35 años, se encontró con Menzies fuera del piso en Londres y pagó varios cientos de libras de su propio dinero al diputado para pagar a los hombres que lo habían detenido.
Menzies dijo que había sido un «enorme privilegio» representar a la gente de Fylde desde 2010, pero que renunciaría como diputado en las próximas elecciones debido a las «presiones sobre mí y mi anciana madre». También renunció al Partido Conservador y solicitó privacidad, diciendo que había sido una «semana muy difícil».
Su decisión de renunciar en las próximas elecciones significa que Rishi Sunak evitará una elección parcial potencialmente perjudicial en el escaño conservador seguro anteriormente, donde Menzies tiene una mayoría de 16,000 votos. El diputado continuará recibiendo un salario mientras se sienta como diputado independiente.
Menzies había estado bajo investigación del partido Conservador por las acusaciones hechas por Fieldhouse, las cuales ella reportó a Simon Hart, el jefe de disciplina, el 3 de enero.
Menzies fue entrevistado por Hart en febrero y el asunto fue transferido a CCHQ para su investigación. Se entiende que el diputado habló con el tesorero registrado de los conservadores, Alan Mabbutt, en marzo.
En un comunicado emitido el domingo, el Partido Conservador dijo que ahora había concluido su investigación.
Dijo que la investigación solo había considerado si Menzies había mal utilizado los fondos del partido. Como los fondos en cuestión fueron donados por simpatizantes locales a un grupo empresarial llamado Fylde Westminster Group, creado por Menzies para apoyar su campaña, no pertenecían al partido central ni a la asociación conservadora local, por lo que CCHQ concluyó que estaba fuera de su jurisdicción.
Los funcionarios no han examinado el incidente que llevó a su llamada telefónica nocturna en diciembre ni la posterior demanda de dinero a los miembros del personal. Una fuente conservadora dijo que esto se debía a que los dos asistentes no habían presentado una queja.
Ninguno de los asistentes fue contactado por los funcionarios de CCHQ ni fue entrevistado durante la investigación, según reveló The Times.
Anneliese Dodds, presidenta del Partido Laborista, dijo que «aún quedan preguntas serias para Rishi Sunak y el Partido Conservador» sobre su manejo del asunto.
Dijo que «el hecho de que los conservadores ni siquiera hayan contactado a dos asistentes clave en el caso, semanas después de decir que lo harían, a pesar de afirmar ahora que la investigación ha concluido, lo dice todo sobre lo seriamente que están tratando estas acusaciones.
«El presidente y el jefe de disciplina conservadores deben salir inmediatamente de su escondite y explicar qué medidas han tomado para abordar estas impactantes acusaciones».
La policía de Lancashire está revisando la información relacionada con las acusaciones después de que el Partido Laborista escribiera a la fuerza exigiendo que investigaran posibles delitos de fraude y mala conducta en el ejercicio de un cargo público.
Los conservadores dijeron que el partido no remitiría las acusaciones contra Menzies a la policía, pero «por supuesto compartiría cualquier información con la policía si creen que sería útil para cualquier investigación que decidan emprender».
Un portavoz de CCHQ dijo que había habido un «patrón de comportamiento que no cumple con los estándares esperados de los diputados». Se encontró que el dinero que Menzies recibió «fue aprobado por los dos firmantes de Fylde Westminster Group» y dijo que se capacitaría a los miembros y se establecería una línea directa para denuncias.
La decisión de Menzies de renunciar en las próximas elecciones se produjo dos días después de que la asociación conservadora local en Fylde se reuniera para discutir su deselección.
David Jones, presidente de la asociación local, escribió a los miembros quejándose de que CCHQ no le había informado que estaban investigando acusaciones contra Menzies. Esto era «profundamente preocupante», dijo, y lo plantearía con ellos. Jones dijo que no era posible para la asociación deseleccionar a Menzies porque ya no era candidato del Partido Conservador.
Según una fuente cercana a Menzies, las demandas de dinero en diciembre ocurrieron después de que él había quedado en encontrarse con un hombre que había conocido en un sitio web de citas. El diputado fue con un hombre diferente a una segunda dirección y continuó bebiendo. Varias personas en esa dirección luego exigieron miles de libras y dijeron que no lo dejarían irse hasta que pagara, afirmó la fuente.
The Times ha revelado anteriormente que CCHQ supuestamente recibió asesoramiento legal hace al menos siete semanas, que concluyó que las acusaciones de que el diputado había utilizado £14,000 de donaciones políticas para la campaña conservadora para pagar sus facturas médicas constituirían fraude.
Menzies ha dicho anteriormente que «niega firmemente» las acusaciones en su contra.
El partido Conservador dijo que «las sugerencias de que el partido no ha estado examinando seriamente este asunto son demostrablemente falsas, ya que hemos trabajado para proteger las identidades de todos los involucrados mientras se establecían los hechos.
